Mars’ın atmosfer yapısını ve evrimsel sürecini aydınlatmak üzere uzayın derinliklerinde misyon yapan NASA’nın emektar uzay aracı MAVEN ile bağlar büsbütün koptu. Kızıl Gezegen’de 11 yıldır aralıksız çalışan öncü kaşifin vazife mühleti, dramatik bir formda sona erdi.
Geçtiğimiz aralık ayında Mars’ın gerisinden geçişi sırasında yaşanan teknik bir aksaklık sonrası inançlı moda geçen araçla bir daha irtibat kurulamadı. Aylarca süren ağır kurtarma çabalarından sonuç alamayan uzay ajansı, sonunda misyonu bitirme kararı aldı. Aslında 2013 yılında yalnızca bir yıllık temel bir vazife için uzaya fırlatılan MAVEN, beklentileri ziyadesiyle aşarak tam bir on yıl boyunca bilime hizmet etmeyi sürdürdü.
Eylül 2014’te Mars yörüngesine giriş yapan uzay aracı, gezegenin atmosferini nasıl kaybettiğine dair eşsiz datalar topladı. Elde edilen bulgular, Mars’ın Güneş’e olan uzaklığı değiştikçe atmosfer kaybının mevsimsel olarak büyük dalgalanmalar gösterdiğini, bilhassa su kaybının kimi devirlerde çok yüksek düzeylere ulaştığını kanıtladı. Dünya üzere gözetici bir manyetik alanı bulunmayan Mars, Güneş rüzgarlarının acımasız ataklarına direkt maruz kalıyor.
MAVEN, şiddetli bir Güneş fırtınası gezegene çarptığında atmosfer kayıp suratının anında 10 ila 20 kat arttığını gözler önüne serdi. Bu durum, milyarlarca yıl evvel Güneş fırtınalarının çok daha sık yaşandığı periyotlarda Mars’ın neden dondurucu ve kupkuru bir çöle dönüştüğünü net biçimde açıklıyor. Üstelik uzay aracı, Mars’taki kutup ışıklarının Dünya’dakinden farklı olarak Güneş gören aydınlık yüzeyde bile ultraviyole formunda meydana geldiğini keşfetti.
Başka bir gezegenin iyonosferinde birinci kere metal iyonları tespit ederek tarihe geçen emektar araç, son devirlerinde yıldızlararası bir kuyruklu yıldız olan 3I/ATLAS’ı gözlemlemişti. Ayrıyeten Mars’ın karanlık yüzeyinde şimşek çakmalarına dair çok güçlü ispatlar topladı. Bu kritik bilgiler, gelecekte Mars’a gidecek astronotların gereksinim duyacağı radyasyon muhafazasını belirlemek ismine önümüzdeki onlarca yıl boyunca bilim beşerlerine rehberlik edecek.
Pilleri tüketen denetimsiz dönüş
Uzay aracının sonunu getiren süreç, tam bir uzay dramına sahne olmuş durumda. Geçen yıl 4 Aralık’ta son datalarını gönderdikten sonra Mars’ın gerisine geçen araçtan bir daha sinyal alınamadı. Yüzeydeki Curiosity keşif aracının gökyüzünde yaptığı aramalar da sonuçsuz kaldı.
Şubat ayında kurulan inceleme heyetinin tahlilleri acı gerçeği ortaya çıkardı. Mars’ın gerisinden çıktığı esnada yaşanan ani bir yörünge sapması nedeniyle araç, kendi ekseni etrafında alışılmadık derecede yüksek bir süratle dönmeye başladı. Bu denetimsiz dönüş güneş panellerinin açısını bozunca piller büsbütün tükendi. Gücü biten ve dünyayla bağı kopan bu sessiz kaşif, vazifesini muvaffakiyetle tamamlayarak Mars yörüngesindeki sonsuz uykusuna daldı.
