Uzayda ömür ve gelecekteki uzay araştırmaları kelam konusu olduğunda, akla gelen birinci yapı elbet 2000 yılından bu yana daima kullanımda olan Milletlerarası Uzay İstasyonu (ISS) olacaktır. Fakat sadece fotoğraflara yahut sanatsal çizimlere bakarak, bu devasa yörünge laboratuvarının gerçek boyutunu ve kapsamını anlamak çok güç. Yeryüzünden kolay bir uydu üzere görünen ISS, aslında bir jumbo jete benziyor ve altı yatak odalı bir meskenden daha fazla hayat alanına sahip.
İlk bakışta kolay bir uyduya benzeyen ISS’nin gerçek ölçeğini anlamak için boyutlarını yeryüzündeki yapılarla karşılaştırmakta yarar var. İstasyonun bir uçtan başka uca olan toplam uzunluğu, 113 metrenin biraz altında. Öteki bir deyişle uzay istasyonu, FIFA standardı bir futbol alanından daha uzun. İstasyonun tam kütlesi ise yaklaşık 420 ton tartısında ve bu tartı, yaklaşık iki buçuk boş Boeing 747 yolcu jetinin tartısına denk geliyor.
NASA, istasyonun çeşitli büyük modüllerini ve öbür modüllerini yörüngeye taşımak ve monte etmek için toplam 42 montaj uçuşu gerçekleştirdi. En büyük modüllerden kimileri, 13 metre uzunluğundaki Hubble Uzay Teleskobu üzere bağımsız uydularla misal boyutlara sahip. Örneğin, Rus Çok Emelli Laboratuvar modülü yaklaşık 12 metre çapında. Bu nedenle ISS’yi tek bir uyduyla karşılaştırmak yerine, birbirine bağlanmış devasa bir uydu kümesine benzetmek daha yanlışsız olacaktır.
Yerçekimsiz ortamdaki “altı yatak odalı ev”
ISS, boyutunun büyük bir kısmını güneş panelleri üzere yaşanmaz ekipmanlardan alsa da, içindeki ömür alanı kalabalık astronot takımını rahatça barındıracak kadar geniş. İstasyonun yaklaşık 65 metrelik kısmı basınçlı, bu da astronotların mikro yerçekimi ortamında itimatla hareket edebildiği manasına geliyor. Ayrıca, mikro yerçekimi nedeniyle ISS’de açık alev kullanmak da yasak.
ISS’nin tamamı, gelen ve giden gemiler için kenetlenme adaptörleri, modüller ortasında geçiş sağlayan hava kilitleri, bilimsel çalışmalar için araştırma modülleri ve dinlenme alanları da dahil olmak üzere çeşitli birbirine bağlı modüllerden oluşuyor. Çalışma ve ömür modülleri ortasındaki toplam yaşanabilir alan, astronotlara altı yatak odalı bir konuttan daha fazla hareket alanı sunabiliyor.
Astronotların uyuyup boş vakitlerini geçirebildiği hayat alanları; altı yatak odası, iki banyo, bir spor salonu ve Dünya’ya ve yıldızlara 360 derecelik bir bakış sunan bir kubbe içeriyor.
Bazı astronotlar, ISS’nin iç hayat alanlarını bir Boeing 747 uçağının kabinine benzetirler. Lakin ortadaki en besbelli fark, uçak kabininin tersine, yerçekimsiz ortam nedeniyle rastgele bir kata gereksinim duyulmamasıdır. Bu da ömür alanlarının koridorlar yerine bir dizi tüp ve tünele benzemesine neden olur.
Kısacası ISS, yalnızca bilimsel bir merkez değil, tıpkı vakitte uzayda inşa edilmiş, insanlığın şimdiye kadar oluşturduğu en argümanlı ve karmaşık “ev” halinde tanımlanabilir…
