Venüs’teki son etkin misyon olan Japonya Uzay Araştırma Ajansı’nın (JAXA) Akatsuki uzay aracı, vazife denetim merkezinden gelen davetlere bir yıldan fazla müddettir karşılık vermemesi üzerine, 28 Ekim Salı günü resmen emekliye ayrıldı. Akatsuki, “Cennete yahut cehenneme dönüşmek için neler gerektiği konusunda yeni keşiflerin yolunu açan” ve Dünya büyüklüğündeki komşumuza bakış açımızı değiştiren kıymetli bir vazifeydi.
JAXA yetkilileri, uzay aracının arızalandığını doğrularken, yaklaşık 300 milyon dolarlık aracın 4,5 yıllık tasarım ömrünü üç katına çıkararak uzay keşfinde yaratıcılığın sonlarını zorladığını belirtti. Vazife, bilim dünyasına 178 mecmua makalesi kazandırdı.
Akatsuki, 2010 yılında fırlatılmış, lakin bahtsız bir başlangıç yapmıştı. Ana motorunda meydana gelen bir arıza nedeniyle Venüs yörüngesine girme bahtını kaçırmıştı. İnanılmaz bir halde, misyon grubu pes etmedi. Akatsuki, Güneş etrafında beş yıl boyunca yörüngede kaldıktan sonra 2015 yılında Venüs’e tekrar yaklaştı ve ikinci bir yörüngeye girme denemesi için gereğince hayatta kaldı.
JAXA açıklamasında, “Ana roket motoru hasar gördüğü için grup yaratıcı olmak zorunda kaldı” sözlerine yer verildi. Açıklama şöyle devam etti: “Uzay aracı, pozisyon denetimi ve ince ayar misyonları için tasarlanmış daha düşük güçlü iticileri kullanarak yakalama teşebbüsünde bulunmak zorunda kalacaktı. Yörüngeye giriş daha evvel hiç bu türlü bir sistemle gerçekleştirilmemişti.” Bu riskli prosedür muvaffakiyetle sonuçlandı ve Akatsuki, yaklaşık on yıl boyunca keşiflerine devam etti. Fakat yaklaşık bağlantı meselelerinin akabinde 29 Mayıs 2024’te uzay aracıyla bağlantı büsbütün kesildi.
Süper dönüşün sırrı
Akatsuki, kurşunu eritebilecek kadar yüksek yüzey sıcaklıklarına ve ezici basınca sahip Venüs’ün iklimi hakkında bilgi edinmeyi amaçlıyordu. Bir yörünge aracı olarak, yüzeyden yaklaşık 50 ila 70 kilometre yükseklikte bulunan Venüs’ün kalın bulut kümesine odaklandı.
Bu bölgede rüzgarlar, gezegenin kendi dönüşünden 60 kat daha yüksek süratlerde esiyor ve bu duruma “süper dönüş” deniyor. Venüs bulutları gezegenin etrafında ortalama dört Dünya gününde dönerken, Venüs’ün kendisinin tek bir dönüşü 243 Dünya günü sürüyor.
Akatsuki, muhteşem dönüşün nedenlerini anlamada değerli ilerleme kaydetti. Araştırmacılar, Akatsuki’nin çektiği yüzlerce manzara ortasında bulutları haritalandırıp suratlarını ölçtüler. Bu tahlil, bulutların ivmesinin yerel güneş saatine bağlı olduğunu ve bu inanılmaz dönüş suratlarının Güneş ısısıyla korunduğunu ortaya çıkardı.
Bu bulgunun, Dünya dışındaki ömür arayışı için de değerli çıkarımları var. Keşfedilen birçok dış gezegenin, gezegenin bir yüzünün daima olarak yıldızına dönük kaldığı durumu tanımlayan “gelgit kilidi” altında olabileceği düşünülüyor. Isıyı tekrar dağıtacak bir sistem olmadan, gelgit kilidi olan gezegenin gece tarafındaki havanın donması ve atmosferin çökmesi beklenir. Lakin Venüs’ün süratli atmosfer dönüşünün yıldızdan gelen termal girdiyle sağlanması, gelgit kilidi olan gezegenlerde havayı koruyacak yaygın bir sistem olabileceğini gösteriyor.
Akatsuki, misyonunun sonuna ulaşana kadar pek çok etkileyici keşfe de imza attı. Bilim insanları, atmosferde en az dört Dünya günü süren yay gibisi bir oluşum tespit etti. Araştırmacılar, bunun Venüs’teki dağların, alt atmosferdeki gazın bir “yerçekimi dalgası” olarak üst hareket etmesine müsaade vermesinden kaynaklandığını önerdiler.
Şimdilerde, hem NASA (DAVINCI ve VERITAS) hem de Avrupa Uzay Ajansı (EnVision) Venüs’e yeni misyonlar planlıyor. Lakin ABD hükümet kapanması ve fon kesintisi riskleri nedeniyle bu yeni vazifelerin geleceği şu anda siyasi tartışmaların merkezinde yer alıyor.
