Güneş sistemimiz, çok çeşitli gezegenlere konut sahipliği yapıyor; dev gaz kütlelerinden, kayalık küçük dünyalara kadar farklı tipler mevcut. Lakin farklı bir biçimde, burada hiç “Süper Dünya” bulunmuyor. Son yapılan bir keşif ise, bu çeşit gezegenlerin kozmosta sandığımızdan çok daha yaygın olduğunu ortaya koydu.
Süper Dünyalar, boyut olarak Dünya’dan büyük, lakin Neptün’den küçük olan gezegenler olarak tanımlanıyor. Şu ana kadar keşfedilmiş yaklaşık 6.000 doğrulanmış ötegezegen ortasında pek çok muhteşem Dünya bulunmuştu. Ama bilim insanları artık, bu cinsteki gezegenlerin kozmosta daha da bol olduğunu ve düşündüğümüzden çok daha yaygın bir biçimde oluştuğunu hesaplıyor.
Bu kıymetli keşif, kütle çekimsel mikromerceklenme ismi verilen bir astronomik olayın tespit edilmesiyle mümkün oldu. Bu olay, küçük ancak kütleli bir cismin – örneğin bir gezegenin – bir yıldızın önünden geçmesiyle meydana geliyor. Bu geçiş sırasında, gezegenin kütle çekim tesiri, art plandaki yıldızın ışığını yavaşça büyütüyor. Dünya’dan bu küçük ışık artışı gözlemlenebiliyor ve böylelikle gezegenin varlığı ve kütlesi hakkında bilgi edinilebiliyor.
Güneş’ten uzak harika Dünyalar da var mı?
Yeni keşfedilen muhteşem Dünya, kütle olarak Dünya’dan yaklaşık üçte bir daha ağır ve kendi yıldızından yaklaşık 1,5 milyar kilometre uzaklıkta yörüngede dönüyor. Bu aralık, Satürn’ün Güneş’e olan uzaklığından bile daha fazla. Bu, üstün Dünyaların sırf yıldızlarına yakın sıcak bölgelerde değil, birebir vakitte yıldız sistemlerinin uzak ve soğuk bölgelerinde de bulunabileceğini gösteriyor.
Bilim insanları, geçmişte çoklukla Dünya’dan yüzlerce kat büyük dev gezegenlerin keşfine odaklanmıştı. Lakin artık, daha hassas müşahedeler sayesinde, Dünya’dan büyük ancak Neptün’den küçük, yani “süper Dünya” olarak isimlendirilen bu orta uzunluk gezegenlerin de varlığı net biçimde kanıtlanmış oldu. Üstelik bu keşif, harika Dünyaların kozmosta sanılandan çok daha yaygın olduğunun birinci somut göstergelerinden biri olarak kabul ediliyor.
Sonuç olarak, kendi güneş sistemimizde üstün Dünya bulunmuyor olabilir. Fakat öbür yıldızların etrafında bu çeşitten yüzlerce, hatta binlerce gezegen bulunabileceği artık kuvvetle beklenen. Bu da kainattaki gezegen çeşitliliğinin hayal ettiğimizden çok daha geniş olduğunu bir defa daha gösteriyor.
