Güneş sisteminin en tartışmalı üyelerinden biri olan Plüton için beklenen atak nihayet geldi. NASA’nın yeni başkan koltuğuna oturan Jared Isaacman, buzlu dünyanın gezegen unvanını geri kazanması için düğmeye bastı.
2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği tarafından “cüce gezegen” statüsüne indirilen Plüton, bilim dünyasında yıllardır süregelen bir kutuplaşmanın merkezinde yer alıyor. Lakin Isaacman’ın son açıklamaları, bu kararın yine masaya yatırılacağının en güçlü sinyali oldu.
Uluslararası Astronomi Birliği, bir gök cisminin gezegen sayılabilmesi için üç temel koşul koşuyor: Güneş etrafında dönmesi, global bir biçime sahip olacak kadar kütleli olması ve yörüngesindeki döküntüleri temizlemiş olması. Plüton, Kuiper Kuşağı’ndaki öteki objelerle yörüngesini paylaştığı gerekçesiyle üçüncü unsurdan sınıfta kalmıştı. Öte yandan Plüton savunucuları, Dünya ve Jüpiter üzere devlerin bile yörüngelerinde binlerce asteroidle birlikte hareket ettiğine dikkat çekerek bu kuralın tutarsız uygulandığını savunuyor.
Senato’daki bütçe görüşmeleri sırasında konuşan Isaacman, Plüton’un kaşifi Clyde Tombaugh
New Horizons ve duygusal bağ
Plüton’un bilhassa Amerika Birleşik Devletleri’nde başka bir yeri var. 1930 yılında keşfedilen bu uzak dünya, bir Amerikalı tarafından bulunan tek gezegen olma özelliğini taşıyor. 2015 yılında New Horizons uzay aracının gönderdiği yüksek çözünürlüklü imajlar, Plüton’un yalnızca soğuk bir kaya modülü olmadığını kanıtlamıştı. Dev azot buzulları, yüksek dağlar ve yüzeyindeki o meşhur kalp formundaki oluşum, gezegenin ne kadar karmaşık bir yapıya sahip olduğunu tüm dünyaya gösterdi.
Son kararı verme yetkisi hala Memleketler arası Astronomi Birliği’nin elinde olsa da, NASA’nın en doruğundaki ismin bu kadar açık bir takviye vermesi işleri değiştirebilir. Isaacman’ın bu teşebbüsü, bilim dünyasını ikiye bölen 20 yıllık sessizliği bozacak üzere görünüyor.
