NASA bilim insanları, Mars’ta “oraya ilişkin olmayan” gizemli bir kaya keşfetmenin heyecanını yaşıyor. Perseverance keşif aracı, bir vakitler ömür barındırmış olabileceği düşünülen, 45 kilometre genişliğindeki Jezero kraterinin kenarına yakın bir yerde bu tuhaf kayaya rastladı.
Phippsaksla ismi verilen bu kaya, 80 santimetre genişliğinde ve başlangıçta “heykeltıraşlık eseri” görünümü nedeniyle çabucak dikkat çekti. Artık uzmanlar, bu kayanın büyük olasılıkla güneş sisteminin öbür bir yerinden geldiğini düşünüyor.
Perseverance, yüzeyin küçük bir kısmını güçlü bir lazerle ısıtarak kayanın bileşimini ölçmek için SuperCam aracını kullandı. Bu ölçüm, Phippsaksla’nın harika yüksek demir ve nikel içeriğine sahip olduğunu ortaya çıkardı. Bu durum, Perseverance’ın Jezero kraterinde bu kadar yüksek metal içeriğine sahip tek bir kaya bile bulamamış olması nedeniyle epey sıra dışı.
Purdue Üniversitesi’nden jeolog ve Perseverance operatörü Dr. Candice Bedford, NASA blogunda yazdığı yazıda, “Bu element kombinasyonu ekseriyetle büyük asteroitlerin çekirdeğinde oluşan demir-nikel meteoritlerle ilişkilendiriliyor, bu da kayanın güneş sisteminin diğer bir yerinde oluştuğunu gösteriyor” dedi.
Jezero Krateri’ndeki ender ziyaretçi
Şubat 2021’de Mars’a inişinden bu yana Perseverance, Mars’ın kuzey Jezero kraterinin jeolojisini araştırıyor. Burası, kraterin bir vakitler suyla dolu olduğuna inanıldığı için hayat belirtilerini aramak için en âlâ yerlerden biri olarak görülüyor ve bilim insanlarının özel olarak ilgisini çekiyor. Kısa müddet evvel Perseverance, krater kenarında yer alan ve Vernodden olarak bilinen bir bölgeye tırmandı ve orada Phippsaksla ismi verilen kayayla karşılaştı.
Mars’ın kraterli yüzeyinde bir göktaşı bulmak beklenmedik bir durum değil, lakin bu kadar yüksek metal içeriği çok az görülüyor. Imperial College London’dan meteor çarpışmaları uzmanı Profesör Gareth Collins, Mars’a her gün meteorların çarptığını belirtiyor: “Mars yüzeyinin tamamı bir noktada çarpışmalarla şekillendi. Her gün Mars’a meteorların düşmesi bekleniyor; sayıyı tam olarak bilmiyoruz fakat her gün çok sayıda olmalı.”
Mars’a düşen meteoritlerin büyük çoğunluğu kayalık yapıdayken, bunların sırf yaklaşık yirmide biri demir ve nikel açısından güçlü oluyor. Uzaydaki cisimlerin oluşumu sırasında ağır mineraller ısınıp merkeze çöktüğünden ötürü, bu metalik meteoritler, tipik olarak büyük asteroitlerin merkezlerinde ortaya çıkıyor.
Phippsaksla’nın bileşimi, Mars’ta oluşmak yerine, Güneş sisteminin öteki bir yerinde misal bir kökene sahip olabileceğini düşündürüyor. Birmingham Üniversitesi’nden Dr. Gareth Dorrian, “Bu özel meteoritlerin kimyasal ayrışmaya epey dirençli olduğunu ve gezegensel bir atmosferden ateşli düşüşten sonra hayatta kalma olasılıklarının daha yüksek olduğunu” söylüyor.
Ancak, kayalık meteoritlerden daha az olmalarına karşın, Mars’a çarpan meteoritlerin saf hacmi, öbür tüm Mars keşif araçlarının da demir-nikel kayaları bulduğu manasına geliyor. Örneğin Curiosity keşif aracı, Gale kraterinde “Lebanon” (Lübnan) ismi verilen devasa bir metalik meteorit de dahil olmak üzere birçok demir-nikel meteoridi buldu. Benzeri biçimde, Spirit keşif aracı da kendi misyonu sırasında misal demir-nikel meteoritlere rastladı.
Dr. Bedford ise şaşkınlığını lisana getirirken, “Bu nedenle, Jezero kraterinin Gale krateri ile emsal yaşına ve krater tabanına, deltaya ve krater kenarına vakit içinde meteoritlerin düştüğünü gösteren daha küçük çarpışma kraterlerinin sayısına karşın, Perseverance’ın Jezero kraterinde demir-nikel meteoritler görmemiş olması biraz beklenmedikti” dedi.
Phippsaksla’nın egzotik tabiatı nedeniyle, NASA bilim insanları bunun bir meteorit olup olmadığını doğrulamak için daha fazla tahlil yapmaya muhtaçlık duyduklarını söylüyorlar. Şayet kayanın uzaydan geldiği kanıtlanırsa, Perseverance da bu ender ve büyüleyici Mars ziyaretçilerini inceleyen gezginler ortasına katılmış olacak.
