NASA ve öbür uzay ajanslarının Ay, Mars ve ötesine yönelik uzun soluklu vazife planları, lojistik açıdan aşılması güç, büyük bir mahzurla karşı karşıya: Astronotların yiyecek muhtaçlığı. Şu anda besin, Dünya’da üretilip Milletlerarası Uzay İstasyonu’na taşınıyor. Lakin bu yol, alçak Dünya yörüngesindeki vazifeler için uygulanabilir olsa da, Mars üzere çok daha uzak maksatlar için hem çok maliyetli hem de teknik olarak sürdürülemez.
Avrupa Uzay Ajansı ESA, bu lojistik zorluğa yenilikçi bir tahlil getirmek emeliyle HOBI-WAN (Ağırlıksız Ortamda Besin Kaynağı Olarak Hidrojen Oksitleyen Bakteriler) isimli savlı bir proje başlattı. Bu proje, uzayda çok az kaynak kullanarak üretilebilecek, Solein ismi verilen toz halindeki bir proteini test etmeye odaklanıyor.
ESA’nın baş keşif bilimcisi Angelique Van Ombergen, bu projenin hedefini, beşerli uzay uçuşlarının özerkliğini, dayanıklılığını ve astronotların refahını artıracak hayati bir kaynak geliştirmek olarak özetledi. Van Ombergen, “İnsanlığın Ay’da uzun müddetli vazifeler yürütebilmesi yahut bir gün Mars’a gidebilmesi için, hudutlu kaynaklarla hayatta kalabilmek ismine yenilikçi ve sürdürülebilir tahlillere muhtaçlığı var” sözlerini kullandı.
Hava, elektrik ve mikrop: Solein nasıl üretiliyor?
Solein, Finlandiyalı besin teknolojisi şirketi Solar Foods tarafından geliştirilen, mikrop, hava ve elektrik kullanılarak gaz fermantasyonu süreciyle üretilen hayli çok taraflı bir protein tozu. Şirket bu teknolojiyi Dünya’da muvaffakiyetle sergilemiş olsa da, uzay ortamında birtakım tekniklerin adapte edilmesi gerekecek.
Örneğin, Dünya’da protein sentezi için çoklukla azot kaynağı olarak amonyak kullanılırken, uzay vazifelerinde bu kaynağın idrarda bulunan organik bir bileşik olan üre olması planlanıyor. Bu, kaynakların kapalı bir döngüde tekrar kullanılması manasına geliyor.
Solar Foods, önümüzdeki sekiz ay boyunca ana yüklenici OHB System AG ile birlikte çalışarak uzayda Solein üretimi için gerekli teknolojiyi geliştirecek. Bu birinci evre muvaffakiyetle tamamlanırsa, Solein üretimi daha sonra ISS’de test edilerek gerçek uzay şartlarındaki performansı gözlemlenecek.
Solar Foods Uzay ve Savunma Kıdemli Lider Yardımcısı Arttu Luukanen, bu projenin hedefinin, mikroorganizmalarının tıpkı Dünya’daki üzere uzay ortamında da büyüdüğünü doğrulamak ve bu maksatla kullanılacak gaz fermantasyonu teknolojisinin temellerini atmak olduğunu belirtti. Luukanen, “Bu, insanlık tarihinde daha evvel hiç yapılmamış bir şey” diyerek projenin değerini vurguladı. Uzay ortamındaki zorluklardan da bahseden Luukanen, mikro yerçekiminde gazların ve sıvıların davranışının, kaldırma kuvveti olmadığı için büyük ölçüde farklılaştığını ve bunun Solein mikropları için besin ve gazların taşınmasını önemli biçimde etkileyebileceğini ekledi.
