Çin’in daha evvel uzayda mahsur kalan mürettebatını başarılı bir halde Dünya’ya geri getirmesinin çabucak akabinde, üç Çinli taykonot (astronot) daha uzayda araçsız kaldı. Uzmanlar, bu durumun Çin’in uzay protokollerinde potansiyel bir zayıflığa işaret ettiğini ve astronotları gereksiz yere riske atabileceğini belirtiyor.
Şu anda istasyonda mahsur kalan üçlü, Shenzhou-21 vazifesinin mürettebatından oluşuyor. Zhang Lu, Wu Fei ve Zhang Hongzhang‘dan oluşan takım, 31 Ekim’den beri Çin’in Tiangong Uzay İstasyonu’nda misyon yapıyor. Bu grubun vazifesi, olağanda 5 Kasım’da Dünya’ya dönmesi planlanan Shenzhou-20 mürettebatının (Wang Jie, Chen Zhongrui ve Chen Dong) vazifesini devralmaktı.
Ancak, zaman teslim periyodunun muvaffakiyetle tamamlanmasının akabinde, Shenzhou-20 mürettebatının dönüş seyahati, kuşkulu bir uzay çöpünün geri dönüş kapsülüne çarpmasıyla son dakikada iptal edildi. Yapılan testler, hasar gören uzay aracının gözetleme camında bir çatlak olduğunu gösterince, Shenzhou-20 mürettebatı, Shenzhou-21 grubu için ayrılan kapsüle binerek 14 Kasım Cuma günü Dünya’ya muvaffakiyetle geri döndü.
Shenzhou-20 grubunun (204 gün ile en uzun tek uzay uçuşunu tamamlayan taykonotlar) dönüşü kutlanırken, bu durum artık Shenzhou-21 mürettebatının Dünya’ya dönmek için bir araca sahip olmadığı manasına geliyor.
Space News’in doğrulanmamış raporlarına nazaran, Çin Beşerli Uzay Ajansı’nın (CMSA), Shenzhou-22 ismi verilen boş bir yedek geri dönüş kapsülünü 24 Kasım üzere erken bir tarihte Tiangong’a fırlatabileceğine dair ipuçları var. Fakat, bu kapsül ulaşmadan evvel Shenzhou-21 grubunun başına ana istasyonda diğer bir uzay çöpü çarpması üzere potansiyel tehlikeli bir şey gelirse, Dünya’ya inançla geri dönemeyebilirler.
Acil durumda geri dönüş sorunu
Colorado merkezli Secure World Foundation’da uzay güvenliği yöneticisi olan Victoria Samson, yaptığı açıklamada, “Onların (Shenzhou-20 mürettebatı) meskene döndüklerine çok sevindim, lakin yedek mürettebatın geri dönecek bir araçlarının olmaması biraz rahatsız edici” dedi.
Yeni geri dönüş kapsülü nihayet Tiangong’a ulaştığında, hasarlı Shenzhou-20 kapsülünün istasyondan ayrılması ve muhtemelen Pasifik Okyanusu’na düşürülmesi bekleniyor. Shenzhou-21 mürettebatının ise, planlandığı üzere altı aylık misyonlarını tamamladıktan sonra geri döneceği kestirim ediliyor.
CMSA’nın neden yeni bir kapsül uzaya gönderilmeden Shenzhou-20 mürettebatını Dünya’ya döndürme kararı aldığı şu anda belirsizliğini koruyor. Tiangong’un, Milletlerarası Uzay İstasyonu’nun (ISS) yalnızca beşte biri büyüklüğünde olması nedeniyle, altı taykonotu tıpkı anda inançla destekleyemeyeceği düşünülmüş olabilir, lakin CMSA daha evvel bunun bir sorun olmadığını belirtmişti.
Mahsur kalan mürettebatın acil bir durumda hasarlı Shenzhou-20 kapsülüyle geri dönebilme ihtimali de olabilir. Bu uzay araçları, bir güç ve itki modülü, mürettebat hayat alanı ve paraşüt takviyeli geri dönüş modülü olmak üzere üç ayrılabilir kısımdan oluşuyor. Çatlak camın ana geri dönüş modülünün bir kesimi olmaması durumunda, mecburî bir durumda mürettebatı Dünya’ya ulaştırması teorik olarak mümkün olabilir.
Çin’in verdiği hudutlu bilgiler, olayın gizemini artırıyor
Ne yazık ki, Çin’in vazifeleri ve uzay aracı dizaynları hakkında sonlu bilgi paylaşması nedeniyle, olayın tam açıklamasını hiçbir vakit öğrenemeyebiliriz. Shenzhou-20 ve Shenzhou-21 mürettebatının yaşadığı bu durum, ISS’teki misal “mahsur kalma” olaylarını hatırlatıyor. Bunların en dikkat çekeni, dokuz ay uzayda kalan NASA astronotları Suni Williams ve Butch Wilmore’un öyküsü ve istemeden bir yıldan fazla uzayda kalan Frank Rubio’nun rekor kıran öyküsüydü. Lakin o evvelki iki durumda da, mahsur kalan astronotlar ISS’e aslında kenetlenmiş olan yedek kapsülleri kullanarak istedikleri vakit itimatla Dünya’ya dönebilme imkanına sahipti.
