Uluslararası Uzay İstasyonu, son kullanma tarihi çoktan yaklaşmış yaşlı bir dev üzere görülse de gökyüzündeki mesaisini beklenenden daha uzun mühlet devam ettirebilir. NASA ve dört büyük ortağının 1998 yılında birinci kesimlerini yörüngeye fırlattığı bu dev yapı, aslında yalnızca 15 yıllık bir kullanım ömrü için tasarlanmıştı. Lakin yıllar içinde yapılan aralıksız bakım ve tamirat çalışmaları sayesinde istasyon, varsayımların çok ötesinde bir dayanıklılık sergileyerek bugüne ulaştı.
ABD Senatosu’ndan geçen yeni bir yetki tasarısı ise UUİ için planlanan emeklilik tarihini 2030’dan 2032’nin sonuna çekmeyi hedefliyor. Aslında NASA ve ortakları, geçtiğimiz birkaç yılı istasyonun vedasını planlamakla geçirdi. Hazırlanan senaryoya nazaran özel bir araç istasyonu inançlı halde yörüngeden çıkaracak ve Güney Pasifik Okyanusu’ndaki “Nemo Noktası” ismi verilen ıssız sulara gömecekti. 2030 yılı için hedeflenen bu planın temelinde, istasyonun ana iskeletini oluşturan mürettebat modülleri üzere modüllerin artık tamir edilemez hale gelmesi yatıyor. Güneş panelleri yahut hayat takviye üniteleri uzayda kolaylıkla yenilense de ana gövde için bu türlü bir imkan bulunmuyor.
Ticari istasyonlar beklenen sürate ulaşamadı
Senatör Ted Cruz ve grubunun bu süreyi uzatmak istemesi, stratejik bir boşluk oluşması korkusuna dayanıyor. ABD’nin asıl planı, UUİ devreden çıkmadan evvel bayrağı özel şirketlerin kuracağı ticari uzay istasyonlarına devretmekti. Lakin mevcut projeler incelendiğinde, hiçbir özel istasyonun 2030 yılına kadar tam kapasiteyle operasyonel hale gelmesi pek mümkün görünmüyor. Yeni tasarı, NASA’ya bu geçiş sürecinde bir güvenlik açığı bırakmamasını emrediyor ve UUİ’nin 30 Eylül 2032’ye kadar çalışır durumda tutulmasını kural koşuyor.
Tasarıya nazaran NASA, lakin ticari bir istasyon bilimsel araştırma ve teknoloji geliştirme kapasitesini tam bir yıl boyunca kanıtladıktan sonra UUİ operasyonlarını sonlandırabilecek. Şayet emeklilik, halefi hazır olmadan gerçekleşirse, alçak yörüngedeki insan varlığının Çin’in Tiangong uzay istasyonuna kaptırılması riski doğuyor. Bu durum, ABD’nin uzaydaki liderlik yarışı açısından pek tercih edeceği bir senaryo değil.
Üstelik bu kapsamlı tasarı yalnızca mevcut istasyonla sonlu kalmıyor; NASA üzerinde Ay’da kalıcı bir üs kurulması için de baskı oluşturuyor. Ay yüzeyinde uzun vadeli insan hayatına ve endüstriyel faaliyetlere uygun bir merkez inşa edilmesi, Amerikan uzay siyasetinin yeni önceliği haline geldi. Öte yandan, bütçe kısıtlamaları nedeniyle rafa kaldırılan projelerin akıbeti hala belirsizliğini koruyor.
