Gezegen savunma sistemlerini test etmek hedefiyle uzay boşluğunda gerçekleştirilen tarihi çarpışma, yalnızca bir asteroidin yolunu değiştirmekle kalmadı; devasa kaya kütlelerinin birbirleriyle nasıl “madde alışverişi” yaptığını da gözler önüne serdi. NASA’nın birkaç yıl evvel gerçekleştirdiği DART misyonu kapsamında elde edilen bilgiler, asteroidlerin milyonlarca yıl süren yavaş bir süreçle birbirlerine toz ve kaya aktardığını kanıtlıyor.
2022 yılının sonlarında, DART uzay aracının maksadı olan Dimorphos’a çarpmadan çabucak evvelki son anlarda yakaladığı kareler, yüzeyde daha evvel fark edilmeyen yelpaze biçiminde tuhaf izler ortaya çıkardı. Araştırmacılar, bu gizemli izlerin Dimorphos’un büyük eşi Didymos’tan kopan kesimler sonucu oluştuğunu düşünüyor. Didymos’tan savrulan enkazın iki gök cismi ortasında süzülerek bir nevi “kozmetik kar topu” üzere Dimorphos’un yüzeyine yumuşak bir formda indiği iddia ediliyor. Maryland Üniversitesi’nden Jessica Sunshine, başlangıçta bu izlerin kamera kusuru olduğunu sandıklarını lakin incelemeler derinleştikçe ikili asteroid sistemlerindeki bu unsur transferini direkt kanıtladıklarını belirtti.
Uzaydaki domino tesiri: Yörünge varsayımları değişiyor
DART misyonunun tek sürprizi yüzeydeki toz değişimleri değil. Bilim insanları, bu çarpışmanın Dimorphos’un yörüngesini değiştirmesinin yanı sıra, tüm sistemin Güneş etrafındaki dönüş suratında da küçük lakin ölçülebilir bir sapma yarattığını doğruladı. Sistem suratı saniyede yaklaşık 11,7 mikron üzere çok düşük bir farkla değişti. Bu sürat farkı birinci bakışta değersiz görünse de gezegen savunma uzmanları için hayati bir manaya sahip. Bu kadar ufak bir değişim, uzun vadede tehlikeli bir asteroidin Dünya’ya çarpması ile gezegeni teğet geçmesi ortasındaki o kritik farkı belirliyor.
Dünya’ya yakın asteroidlerin yaklaşık %15’i bu usul ikili sistemlerden oluşuyor. Bu yapılarda “YORP etkisi” ismi verilen fizikî bir süreç işliyor. Güneş ışığını emen ve bu enerjiyi ısı olarak geri yayan asteroidler, görünmez bir motor tarafından itiliyormuşçasına yavaş yavaş daha süratli dönmeye başlıyor. Bu hızlanma vakitle yüzeydeki gevşek malzemeleri koparıp boşluğa fırlatıyor ve sonunda bu kesimler eş asteroidin üzerine çökerek yüzeyi tekrar şekillendiriyor. Lucy uzay aracının farklı asteroidlerde gözlemlediği ekvator jenerasyonları da misal bir sürecin sonucu olarak ortaya çıkmış durumda.
Bilim dünyası artık, DART’ın yarattığı değişimin akabinde Dimorphos’un son halini yakından görmek için gün sayıyor. Bu fırsat, Avrupa Uzay Ajansı’nın Hera uzay aracının bu yılın sonlarında sisteme varmasıyla doğacak. Hera, 398 milyon dolarlık bütçeli vazifesiyle çarpışma sonrası ayrıntılı bir inceleme yapacak ve yüzeydeki yelpaze gibisi izlerin çarpışmadan sağ çıkıp çıkmadığını belirleyecek.
