Uzayın derinliklerinde rastgele bir formda çarpışma riskinin düşük olduğunu düşünebilirsiniz. Ancak en azından Dünya yörüngesi, potansiyel olarak felaket yaratacak süratlerde hareket eden milyonlarca uzay enkazı modülüyle dolu. Takip edilemeyecek kadar küçük olanların yanı sıra, yörüngede takip edilebilecek büyüklükte bir milyondan fazla enkaz modülünün bulunması, uzay çöpü sıkıntısını giderek daha kaygı verici hale getiriyor.
Bu yüzden kompozit materyal üreticisi Atomic-6, uzay araçlarını, uyduları ve hatta astronotları bu “uzay mermilerinden” korumak emeliyle, hafif ve yüksek dirençli yeni gereci “Space Armor”ı (Uzay Zırhı) geliştiriyor.
Dünya’nın bilakis, uzayda bir merminin momentumunu yavaşlatacak bir atmosfer yahut yer çekimi yok. Bu nedenle küçük bir metal kesimi dahi hızlandığında, felaketle sonuçlanacak bir çarpışma yaşanana kadar durmaz. Space Armor, uçan uzay enkazının darbesini inançlı bir formda karşılamak üzere tasarlanmış durumda. Bunu yaparken, altındaki hassas ekipmanları tehlikeye atmamayı yahut çarpma sırasında parçalanarak ek ve potansiyel olarak daha tehlikeli enkaz oluşturmamayı başarıyor. Bu zırh kaplaması, hayati ehemmiyet taşıyan uzay araçlarını ve çalışanı muhafazada büyük bir ilerleme sağlamakla kalmıyor, bunu piyasadaki önde gelen müdafaa tahlillerinin çok daha az bir tartısıyla yapıyor.
Kompozit gereç: Hafiflik ve dayanıklılığın sırrı
Şu anda uzay araçlarını korumak için en çok kullanılan materyaller, katı alüminyum ve Memleketler arası Uzay İstasyonu üzere yapılarda tercih edilen Whipple Kalkanı üzere tahliller. Bu gereçler direkt çarpma hasarını önlemede başarılı olsa da, metal yapıları darbe aldığında parçalanıp küçük parçacıklar yayarak Dünya yörüngesinde daha fazla enkazın oluşmasına neden oluyorlar. Japonya’nın ahşaptan uydu üretme deneyleri üzere uzay enkazını azaltma yolları aranırken, mevcut varlıkları korumak için daha yeterli bir tahlile hemen gereksinim duyulduğu açık.
Space Armor, metal yerine, çarpma anında ek enkaz oluşturmayan kompozit bir malzemeden üretilmiş durumda. Gereç, tıpkı düzeyde dayanıklılık ve müdafaa sağlarken metal muadillerinden çok daha hafif. Örneğin, bir metrekarelik Space Armor Lite modülü yaklaşık 14 kilogram yükünde ve saniyede 7,2 kilometreye varan suratlarla uçan 3 milimetreye kadar olan mermileri durdurabilir. Kabaca birebir müdafaayı sağlayan 1 santimetre kalınlığındaki bir alüminyum levha ise, yaklaşık 28,8 kilogram ağırlığındadır, yani iki kat daha ağırdır.
Atomic-6, şu anda Whipple Kalkanı ile kıyaslanabilir durdurma gücüne sahip, daha da güçlü bir Space Armor levhası olan Space Armor Max’i de geliştiriyor. Şirket, bu Max versiyonun da Whipple Kalkanı’nın metrekare başına yaklaşık 27,5 kilogramlık yükünden daha hafif olacağını öngörüyor.
Uygulama alanları ve sinyal avantajı
Atomic-6, Space Armor kaplamasını ABD Hava Kuvvetleri ve ABD Uzay Kuvvetleri’nden sağlanan fonlarla geliştirdi. Her iki kurumun da onayıyla şirket, önümüzdeki yıl üzere erken bir tarihte uydularla yörüngede testler yapmaya başlamayı planlıyor. Bu kapsamda, uzay aracının maruz kalabileceği sürat ve büyüklükte küçük mermiler fırlatan simüle edilmiş hiper süratli fırlatıcılar kullanarak kapsamlı testler gerçekleştirildi.
Space Armor’ın bir öbür cazip tarafı de, karolar halinde tasarlanmış olması sayesinde müşterinin gereksinimlerine nazaran kolaylıkla boyutlandırılabilmesi. Atomic-6 CEO’su Trevor Smith, “Space Armor karolarını bir fikirden kesin esere dönüştürmek yaklaşık 18 ay sürdü. Test sonuçları bizi çok etkiledi” dedi ve şirket olarak karoyu çabucak hemen her hale sokabileceklerini belirtti.
Space Armor’ın aktifliği kesin olarak kanıtlandığında, hayati irtibat uydularını korumak, uzay araçlarına dayanak olmak ve hatta astronotlara ekstra bir savunma katmanı sağlamak üzere çok çeşitli uzay seyahati uygulamalarında kullanılabilecek. Space Armor, bilhassa irtibat uyduları kelam konusu olduğunda Whipple Kalkanı’na gör çok büyük bir avantaja sahip. Tüm radyo sinyallerini engelleyen Whipple Kalkanı’nın tersine, hem sinyallere müsaade veren hem de engelleyen sürümleri var. Bu kaplamalar, fonksiyonlarını aksatmadan bir irtibat uydusunun en hassas kısımlarını korumak için kullanılabilir.
