Yaşlılık tarifi, değişen hayat standartları ve tıptaki ilerlemelerle birlikte her geçen gün kabuk değiştiriyor. İngiltere merkezli, 2 binden fazla yetişkinin iştirakiyle yapılan kapsamlı bir araştırma, toplumun birine “yaşlı” etiketini yapıştırmak için artık daha uzun müddet beklediğini kanıtladı.

Güncel datalara nazaran, yaşlılık sonu artık 69 yaş olarak kabul ediliyor. Bu sayı, daha evvelki çalışmalarda 62 olarak söylem edilen hududun yedi yıl ileriye taşındığı manasına geliyor. Tom Hanks yahut Steve Harvey üzere isimler bu yeni bareme nazaran teknik olarak yaşlılık periyoduna adım atsa da, toplumun her kısmı bu sayı üzerinde uzlaşmış değil.

Yaşlılığın ne vakit başladığı sorusuna verilen cevaplar, hangi nesilden olduğunuza nazaran büyük farklılıklar gösteriyor. 1946-1964 yılları ortasında doğan “Baby Boomer” jenerasyonuna nazaran yaşlılık 67 yaşında kapıyı çalarken, Z jenerasyonu bu hududu çok daha erkene çekiyor. Genç kuşak için 60’lı yaşlarının başındaki Brad Pitt yahut Michelle Obama üzere figürler çoktan yaşlı kategorisine dahil oldu bile. Hatta Z neslinin algısı yalnızca fizikî durumla sonlu kalmıyor; onlar zihinsel gerilemenin 62, teknolojiye ahenk sağlama yeteneğinin kaybedilmesinin 59 ve modaya uygun giyinme devrinin bitişinin ise 56 yaş olduğunu savunuyor.

Ön yargılar ve “yaşçılık” tehdidi

Toplumda kök salmış olan yaş ayrımcılığı, genç jenerasyonlar üzerinde önemli bir ruhsal baskı yaratıyor. Şimdi on yaşındaki çocukların yaşlanma zıddı kozmetik eserlerine ilgi duyması, bu algı kırılmasının ne kadar derine indiğini gösteriyor. Z neslinin %20’si yaşlandığında makus görüneceğine ve sıhhatinin bozulacağına dair karamsar bir tablo çiziyor. “Teknoloji dinozoru” yahut “eski kafalı” üzere etiketler bu olumsuz bakış açısını beslerken, uzmanlar sağlıklı yaşlanma için bedensel yatırımın 60’lı yaşları beklemeden, çok daha erken devirlerde başlaması gerektiği konusunda uyarıyor.

İlginç bir ayrıntı ise Z neslinin iş dünyasındaki tavrıyla ortaya çıkmış durumda. Gençler, toplumsal hayattaki ön yargılarına karşın iş hayatında deneyimli çalışanlara kendi ebeveynlerinin neslinden çok daha fazla hürmet duyuyor ve kıymet veriyor. Araştırmacılar, her yaş kümesinin bir biçimde yaşından ötürü yargılandığına dikkat çekerek, toplumsal farkındalığın değerini vurguluyor. Yaşlılık hududu rakamsal olarak 69’a yükselmiş olsa da, bu süreci nasıl deneyimleyeceğimiz bugün attığımız adımlar ve yıktığımız ön yargılarla şekilleniyor.