Dünya yörüngesi son günlerde epeyce heyecan verici ve kapalı bir operasyona mesken sahipliği yaptı. İki ticari uzay aracı, yörüngede birbirlerine yaklaşarak gelecekteki uydu servis misyonlarının önünü açabilecek kritik bir manevrayı muvaffakiyetle tamamladı. Starfish Space ve Impulse Space şirketlerinin ortaklaşa yürüttüğü ve “Remora” ismi verilen bu vazife, aslında otonom uzay navigasyonunun ne kadar süratli geliştiğini gösteriyor.
Görevin merkezinde Impulse Space tarafından üretilen ve yaklaşık bir bulaşık makinesi boyutunda olan “Mira” isimli yörünge transfer aracı yer alıyor. Bu araç, Starfish Space‘in geliştirdiği özel bir yazılımı kullanarak yörüngedeki öteki bir Mira aracına yaklaşık 1250 metre kadar yaklaşmayı başardı. Bu uzaklık uzay ölçeğinde epey yakın sayılıyor ve otonom yaklaşma operasyonları, ya da kısaca RPO için büyük bir kilometre taşı haline geldi.
Impulse Space Başkanı Eric Romo, yaptığı açıklamada bu vazifesi konsept basamağından uygulama safhasına bir yıldan kısa müddette taşıdıklarını belirtti. Takımın karmaşık operasyonları süratlice hayata geçirme yeteneğinin altını çizen Romo, gelecekte farklı yörüngelerde daha fazla benzeri misyonun yapılacağını da müjdeledi. Farklı olan ise, tüm bu hazırlık ve uygulama sürecinin yalnızca dokuz ay üzere kısa bir müddette tamamlanmış olması.
Yazılımın gücü ve uzayda saklı takip
Bu başarıyı mümkün kılan şey, Mira aracına eklenen hafif bir kamera ve Starfish’in “Cetacean” ile “Cephalopod” ismini verdiği rehberlik ve denetim yazılımlarıydı. Bu yazılım paketi, aracın dışındaki bir uçuş bilgisayarında çalışarak navigasyonu yönetti. Modifiye edilen bu Mira aracı, Ocak 2025’te SpaceX’in Transporter 12 vazifesiyle alçak Dünya yörüngesine fırlatılmıştı. LEO Express 2 ismi verilen bu vazife kapsamında Mira, evvel iki küçük uyduyu yörüngeye bıraktı ve motor sisteminin gücünü sergileyen hassas hareketler yaptı. Fakat asıl sürpriz, kimsenin haberi yokken Remora vazifesi için yola çıkmasıyla yaşandı.
Araç, otonom yazılımlarını kullanarak Kasım 2023’ten beri yörüngede olan birinci Mira aracıyla randevulaştı. Ekim ayı sonunda birkaç saat süren bu yakınlaşma, aracın üzerindeki kamera tarafından saniye saniye kaydedildi. Paylaşılan fotoğraflarda, gaye aracın 10 kilometreden başlayıp 1250 metreye kadar nasıl netleştiği açıkça görülüyor.
Starfish Space kurucu ortağı Trevor Bennett, bu muvaffakiyetin kendilerine büyük bir özgüven verdiğini söylüyor. Bu teknoloji, şirketin gelecek yıl fırlatmayı planladığı “Otter” isimli araçlar için bir prova niteliği taşıyor. Küçük ve çok istikametli bir araç olarak tasarlanan Otter, ömrünü tamamlamış uyduların yörüngeden çıkarılması, yakıt ikmali, tamir ve ayrıntılı inceleme üzere hayati vazifeleri üstlenecek.
Aslında bu, Starfish’in birinci denemesi de değil. Daha evvel “Otter Pup 1” ile benzeri bir deneme yapılmıştı lakin taşıyıcı araçtaki bir arıza planları bozmuştu. Buna karşın takım pes etmeyerek aracı öteki bir maksada yaklaştırmayı başarmıştı. Geçtiğimiz Haziran ayında fırlatılan “Otter Pup 2” ise alçak Dünya yörüngesinde tarihin birinci özel uydu kenetlenmesini gerçekleştirmekle görevlendirildi. Tüm bu gelişmeler, yakın gelecekte uzayda çalışan “tamirci araçları” görmemizin artık yalnızca an sorunu olduğunu kanıtlıyor.
