Antarktika’nın uçsuz bucaksız beyazlığı içinde, bir asırdan fazla müddettir görenleri hem ürküten hem de büyüleyen tuhaf bir tabiat olayı yaşanıyor. Taylor Buzulu’nun derinliklerinden sızan ve etraftaki buzu adeta bir cinayet mahallini andırırcasına parlak kırmızıya boyayan “Kanlı Şelale”, bilim dünyası için uzun müddet gizemini korudu.
İlk defa 1911 yılında keşfedilen bu olgu, ismini buzun üzerine yayılan pas kırmızısı sıvıdan almış. Bilim insanları rengin nedenini aslında bir müddettir biliyor: Buzulun altındaki antik tuzlu su dışarı çıkıp oksijenle temas edince içindeki demir oksitleniyor ve dakikalar içinde kan rengine bürünüyor. Fakat bu sıvının neden ve nasıl bir anda dışarı püskürdüğü sorusu bugüne kadar yanıtsız kalmıştı.
Antarctic Science mecmuasında yayımlanan yeni bir çalışma, bu püskürmeleri neyin tetiklediğini birinci sefer somut bilgilerle ortaya koydu. Araştırmacılar, olayı büsbütün tesadüf yapıtı yakalayan ölçüm aygıtları sayesinde gizemi çözmeyi başardı. Olayın merkezinde, buzulun kendi devasa yükü altında fizikî olarak “çökmesi” yer alıyor.
Buzulun altındaki dev basınç ve çökme etkisi
2018 yılının Eylül ayında, buzulun üzerindeki bir GPS takip aygıtı, şelaleye odaklanmış bir kamera ve yakındaki Bonney Gölü’nün derinliklerindeki sıcaklık sensörleri tıpkı anda kayıttaydı. Datalar incelendiğinde üç aygıtta da olağan dışı hareketler görüldü. Buzulun yüzeyi birdenbire aşağı gerçek çöktü ve hareket suratı yavaşladı. Tam o saniyelerde kamera, şelaleden taze kırmızı suların fışkırdığını kaydetti. Louisiana Eyalet Üniversitesi’nden jeobilimci Peter T. Doran ve grubu, bu noktaları birleştirerek süreci netleştirdi.
Olay aslında dev bir süngerin üzerine basmaya benziyor. Buzulun altında hapsolmuş eski tuzlu su, üzerindeki milyonlarca tonluk buz kütlesinin yüküyle inanılmaz bir basınç altında kalıyor. Buzul yavaşça hareket ederken bu suyu çatlaklara yanlışsız itiyor. Basınç dayanılmaz bir noktaya ulaştığında sıvı adeta bir atardamardan çıkar üzere dışarı fışkırıyor. Suyun bir kısmı Kanlı Şelale’den yüzeye çıkarken, bir kısmı da gizlice gölün derinliklerine sızıyor. Su tahliye edildiğinde buzulu alttan destekleyen basınç azaldığı için koca buzul kütlesi aşağı yanlışsız çöküyor. Tıpkı havası inen bir minder üzere, üzerindeki tartı da sarsılarak alçalıyor.
Bu çalışma, evvelki yıllarda yapılan değerli keşiflerin üzerine inşa edilmiş durumda. 2017’de yapılan radar çalışmaları, sıvının dondurucu buzun içinde nasıl donmadan akabildiğini göstermişti. Yüksek tuz oranı suyun donma noktasını düşürerek yolların açık kalmasını sağlıyor.
2023 yılında ise Johns Hopkins’teki araştırmacılar, kırmızı rengin klasik minerallerden değil, mikroskobik demir küreciklerinden kaynaklandığını bulmuştu. Son araştırma ise tüm bu modülleri birleştirerek düzeneğin tam olarak nasıl çalıştığını kanıtladı.
