Deniz kuşlarının gökyüzündeki uçuşları görsel olarak etkileyici olabilir, lakin bu kuşların havadayken neler yaptığına dair ayrıntılar ekseriyetle gözden kaçar. Tokyo Üniversitesi’nden araştırmacı Leo Uesaka, günlerini bu detayları ortaya çıkarmaya adayarak, yelkovan kuşları üzerine yaptığı müşahedeler sırasında hayli enteresan bir davranışla karşılaştı: Bu kuşlar, tuvalet muhtaçlıklarını sırf havadayken gideriyor.
Japonya açıklarında yaşayan ve “ak yüzlü yelkovan” olarak bilinen bir cins deniz kuşunu inceleyen Uesaka ve takımı, kuşların dört ila on dakikada bir, sistemli aralıklarla dışkıladığını ve bunu sadece uçarken yaptıklarını tespit etti. Su üzerinde dinlenir haldeyken bile gereksinim duyduklarında kısa bir uçuş yaparak bu süreci tamamladıkları görüldü.
Araştırmanın çıkış noktası aslında bu davranış değildi. Grup, deniz yüzeyinden havalanan kuşların bacaklarını nasıl kullandığını anlamak emeliyle Funakoshi Ohshima Adası’nda yaşayan yelkovanların gövdelerine küçük, geriye dönük kameralar yerleştirmişti. Lakin toplanan manzaralarda dışkılama davranışı o kadar sık ve sistemli halde belirdi ki, bu mevzu başlı başına bir araştırma haline geldi.
Araştırmacı Leo Uesaka, çalışmaya başlarken bu türlü bir müşahede yapmayı planlamadığını, lakin kayıt altına alınan dataların şaşırtan biçimde dengeli olduğunu söylüyor: “Görüntülerde bu davranış tekrar tekrar karşımıza çıkınca, üzerinde durmamak mümkün olmadı.”
Daha evvel kuş dışkısı üzerine yapılmış çalışmaların büyük kısmı kara kuşlarını mevzu alıyordu. Bu araştırma ise deniz kuşlarının deniz üzerindeki dışkılama alışkanlıklarını detaylı biçimde inceleyen birinci örneklerden biri oldu. Üstelik kullanılan yol de epey dikkat alımlı: Kamera açısı kuşların bacak hareketlerini izlemek maksadıyla seçilmiş olsa da, sindirim tertibine dair beklenmedik derecede net bilgiler sundu.
Peki, bu davranışın bir nedeni var mı?
Şimdilik net bir açıklama yok. Fakat araştırmacılar, bu alışkanlığın uçuş sırasında beden istikrarıyla ya da su üzerinde kalmaya çalışırken karşılaşılan zorluklarla alakalı olabileceğini düşünüyor. Ayrıyeten albatros üzere misal uçuş yeteneklerine sahip deniz kuşlarında da tıpkı eğilimin görülebileceği varsayım ediliyor.
Bu müşahede sırf hayvan davranışları açısından değil, ekosistem üzerindeki tesirleri bakımından da değerli olabilir. Zira deniz kuşlarının dışkıları, yüksek oranda nitrojen ve fosfor içeriyor. Bu da kıyı ekosistemlerinde doğal gübreleme üzere fonksiyonlar görebileceği manasına geliyor. Öte yandan, dışkı yoluyla yayılan hastalıklar, bilhassa de kuş gribi üzere, göç eden kuşlar üzerinden geniş alanlara taşınabiliyor. Hasebiyle bu davranışın daha yakından incelenmesi, sadece biyolojik alışkanlıkları değil, bulaşıcı hastalıkların yayılma yollarını da anlamamıza yardımcı olabilir.
Her ne kadar mevzunun birinci bakışta tuhaf ya da kıymetsiz görünebileceğini kabul etse de, Uesaka bu cins müşahedelerin hayvan ömrüne dair beklenmedik derecede çarpıcı detaylar sunduğuna dikkat çekiyor.
