Uzay ajansları, öteki bir gezegene araç göndermeden evvel gezegen müdafaa unsuruna büyük ehemmiyet veriyor. Uzay araçları, “Dünya’daki yaşamı” öbür bir gezegene taşımamak ve aslında Dünya’dan gelen bir “kaçak yolcunun” mümkün bir keşif olarak sanılmasını önlemek için titizlikle sterilize edilir. Fakat yeni araştırmalar, kimi bakterilerin bu en katı paklık süreçlerinden bile kaçmayı başardığını ve bu durumun hem gezegenler ortası keşifler hem de insan sıhhati açısından büyük tesirleri olduğunu gösteriyor.
Antarktika buzullarından Yellowstone gayzerlerine kadar doğal çok ortamlarda yaşayabilen ekstremofiller ismi verilen bakteriler zati biliniyordu. Lakin beşerler, uzay aracı pak odaları olarak isimlendirilen, yeni ekstremofillerin ortaya çıkmasına neden olan yapay bir çok ortam yarattılar. Misyon takımları paklığı ciddiye alsa da, bakteriler hayatta kalmak için yeni stratejiler geliştiriyor.
2007 yılında NASA’nın Phoenix iniş aracının pak odasında keşfedilen ve daha evvel sadece Avrupa Uzay Limanı’nda bulunan Tersicoccus phoenicis bakterisi, bu yeni kuşak harika organizmalara örnek olarak gösterilebilir. Araştırmacılar, bu bakterinin bir nevi “ölü taklidi” yaparak sterilizasyondan sağ çıkabildiğini ortaya çıkardı.
Saklanan bakteriler ve tüberküloz bağlantısı
Bu bakteriler, besin eksikliği ve kuruma üzere şiddetli şartlar altında uyku haline geçme yeteneğine sahip. Bu durum, onların pak odadaki şiddetli şartlarda hayatta kalmalarını sağlıyor. En kaygı verici yanı ise, uyku haline girdiklerinde standart tespit sistemlerinden kolaylıkla kaçabiliyorlar.
Houston Üniversitesi’nden mikrobiyolog Madhan Tirumalai, bu durumu “Saklambaç oynuyorlar. Hakikat şartları elde edene kadar saklanıyorlar” kelamlarıyla açıklıyor. Tirumalai, gezegen muhafaza açısından, bu bakterilerin uyku halinde güçlü şartlarda hayatta kalabilmesi ve bir diğer dünyaya yayılabilmesi mümkünlüğünün önemli bir tasa kaynağı olduğunu vurguluyor.
Houston Üniversitesi tarafından desteklenen bir araştırmada grup, Micrococcus luteus isimli benzeri bir tipten elde edilen Canlandırma Destekleyici Faktörleri (RPF) kullanarak bu uykudaki bakteriyi yine hayata döndürebileceğini gösterdi. Uyku hali, her yıl bir milyon insanı öldüren tüberküloza neden olan bakteriyi de içeren Actinobacteria şubesinin yaygın bir özelliği olabilir.
Araştırmacılar, buldukları bu canlandırma faktörünün yalnızca Tersicoccus’u değil, tıpkı vakitte tüberküloz bakterisini de canlandırabildiğini belirtti. Bu durum, tüberküloza neden olan bakterinin uyku haline geçip antibiyotik tedavilerinden kaçınma yeteneğini anlamak açısından değerli.
Hastanelerden besin sanayisine uzanan geniş kapsamlı etkiler
Tirumalai, bu uyku halinin yalnızca uzay aracı pak odalarıyla hudutlu olup olmadığını düşünüyor: “Asıl soru şu: Bu uyku hali, hastaneler, ilaç tesisleri ve besin sanayisi üzere öbür tesislerde de yaygın mı?” Bu bakterilerin ne kadar yaygın olduğu anlaşıldığında, elde edilen bu dersler başka sanayilerdeki sıhhat risklerini yönetmek için de uygulanabilir.
Uzmanlar, bu bakterinin Mars’a, hatta Jüpiter yahut Satürn’ün uyduları üzere daha derin uzaydaki buzlu dünyalara yayılma mümkünlüğü sorulduğunda ise dürüst bir yanıt veriyorlar: “Bilmiyoruz.” Bu belirsizlik, hem o dünyaların ayrıntılı özellikleri hakkındaki bilgi eksikliğimizden hem de Actinobacteria’nın uyku hali, davranışları ve muhtaçlıkları hakkındaki belirsizliklerden kaynaklanıyor.
Çalışmanın sonuçları, hem Dünya’daki halk sıhhati hem de Güneş Sistemi’nin derinliklerindeki keşifler üzerindeki tesirleri tam olarak belirlemek için daha fazla araştırmaya gereksinim olduğunu ortaya koyuyor.
