Her yıl sonbahar geldiğinde, balkabağı yetiştiricilerinin rekor kıran devasa eserlerini tartıya çıkarması bir geleneğe dönüşmüş durumda. Birtakım balkabaklarının tartısı inanılmaz bir formda 1.225 kilogramı aşabilirken, Dünya’nın en büyük elması sadece 1,8 kg’a, en ağır yaban mersini ise 30 gramın altına anca ulaşıyor.
Bu durum, biyologların ve bahçecilik uzmanlarının, öbür meyveler (balkabakları teknik olarak meyvedir) nispeten küçük kalırken, balkabaklarının nasıl bu kadar şaşırtan boyutlara ulaşabildiğini sorgulamalarına sebep oldu. Texas Tech Üniversitesi’nden Vikram Baliga ve Minnesota Duluth Üniversitesi’nden Jessica Savage‘ın araştırmaları, bu devasa büyümenin gerisinde yatan hem genetik hem de yetiştirme sırlarını inceledi. Dev balkabakları, bilhassa Mamut ve Atlantik Devi üzere, devasa boyutlara ulaşmak üzere özel olarak yetiştirilmiş Cucurbita maxima çeşitleri.
Sınırsız büyümenin dört temel sırrı
Balkabaklarının bu inanılmaz boyutlara ulaşmasının arkasında, biyoloji, fizik ve insan seçiliminin birleşimi yatıyor:
1. Bilinmeyen Büyüme (Sonsuza Kadar Gelişme Yeteneği)
Balkabaklarının büyük olmasının temel nedeni, belgisiz bitkiler (indeterminate plants) olmaları. Makul bitkiler belirli bir boyuta ulaşıp büyümeyi durdururken, bilinmeyen bitkiler teorik olarak daima büyüyebilir. Baliga, “Bahçenizin tamamını kaplayan, bazen de yalnızca tek bir bitkiden oluşan büyük, yayılan balkabağı bitkilerini görürsünüz” diyor. Bitkinin gayesi, mümkün olan en kısa müddette mümkün olduğunca fazla biyokütle (yaprak, gövde) üretmek. Daha fazla güce muhtaçlık duyduğunda, genetik bir mani olmadan daha fazla yaprak çıkarabilir ve büyümeye devam edebilir.
2. İnsan Seçilimi ve Kaynak Aktarımı
Yetiştiriciler, bu sınırsız büyüme potansiyelini ustalıkla kullanıyor. Dev bir balkabağı yetiştirmek isteyenler, asmadaki tüm balkabaklarını, sırf bir tanesi hariç koparır. Baliga, bitkinin bu durumda “Tüm kaynakları bu tek meyveye aktaracağım. Genetiğimi devam ettirmek için tek talihim bu” kanısıyla hareket ettiğini söylüyor. Bu kaynak transferi tekniği öbür meyvelerde işe yarasa da, balkabağının örneğin bir şeftaliye nazaran kıymetli fizikî avantajları var.
3. Yerçekimine Direnç ve Muhteşem Güçlü Besin Hattı
Balkabakları yerde yetiştiği için yerçekiminin yıkıcı tesirine daha az maruz kalıyor. Dev bir şeftali, bu kadar yüksek bir tartıya ulaşmadan çok evvel sapından koparak ağaçtan düşeceği için bir balkabağı kadar büyüyemez.
Bir balkabağının sert kabuğu, yumuşak kabuklu bir meyveden daha büyük olmasına imkan tanır. Savage’a nazaran yetiştiriciler, kabuğun genişlemeye devam edebilecek kadar yumuşak, lakin kendi yükünü taşıyabilecek kadar da güçlü olduğu ülkü noktayı yakalamaya çalışırlar.
Dev balkabakları, en süratli büyüme periyotlarında günde 20 kg yük kazanabilir. Bu devasa kütlenin beslenmesi için meyvenin damar sisteminin, yani floemin (şeker taşıyan sistem) “süper güçlü” olması gerekir. Savage ve takımı, dev balkabaklarının başka çeşitlere nazaran çok daha fazla floem içerdiğini keşfetti ve bu durum, daha fazla kaynağın daha süratli hareket etmesi için “daha fazla yola” sahip oldukları manasına geliyor.
4. Uzun Gelişim Mühleti ve Boyuta Odaklanma
Baliga, bir balkabağının kolunda aylarca, bazen 180 gün kalabileceğini, elma ve başka küçük meyvelerin ise çiçekten hasata çok daha süratli ulaştığını belirtiyor. Bu uzun gelişim müddeti, dev balkabağının daima kütle eklemesi için vakit tanıyor.
Son olarak Savage, dev balkabaklarının bu kadar büyük olmasının eşit derecede değerli bir nedeninin, uzun vakittir yalnızca boyutları için seçici olarak yetiştiriliyor olmaları olduğunu da ekliyor. Bu, onları lezzetleri için de seçtiğimiz öbür meyve ve sebzelerden ayırıyor. Uzmanlar, yetiştiriciler hudutları zorlamaya devam ettiği sürece, gelecekte daha da büyük balkabakları göreceğimizi öngörüyor.
