Uzay araştırmaları sayesinde her geçen gün yeni ve enteresan ötegezegenlerle tanışıyoruz, fakat TOI-4507 b ismini taşıyan bu gök cismi, bilinen gezegen davranışlarının neredeyse tamamına meydan okuyarak en sıra dışı keşiflerden biri olmaya aday. Güneş Sistemi’nden yaklaşık 578 ışık yılı uzaklıkta yer alan bu tuhaf dünya, bilim beşerlerine gezegen oluşum süreçlerini tekrar sorgulatıyor.
TOI-4507 b, öncelikle son derece genç bir sisteme ilişkin olmasıyla dikkat çekiyor. Yörüngesinde döndüğü yıldızın yaşı yalnızca 700 milyon yıl, bu da onu keşfedilen en genç gezegen sistemlerinden biri yapıyor.
Gezegenin fizikî özellikleri ise tam bir muamma. TOI-4507 b, Dünya’dan tam dokuz kat daha geniş bir çapa sahip, fakat kütlesi buna karşın epeyce düşük. Kıyaslamak gerekirse, Jüpiter kadar büyük olmasına karşın, kütlesi Jüpiter’in kütlesinin onda birinden bile az. Bu özellikleri nedeniyle, TOI-4507 b, geniş ve seyrek bir atmosfere sahip olan “süper şişkin” ötegezegenler sınıfına giriyor.
Bu gezegenin gariplikleri boyutlarıyla hudutlu değil; yörünge hareketi de bir o kadar şaşırtan. TOI-4507 b, yıldızının dönüş eksenine neredeyse dik bir açıyla, yani kutupsal bir rotada hareket ediyor. Yıldızına yakın bir pozisyonda bulunmasına karşın, bir tam cinsini yalnızca 105 günde tamamlıyor. Bu müddet, onu şimdiye kadar gözlemlenen en uzun yörünge dönemine sahip harika şişkin gezegenlerden biri yapıyor. Genç bir yıldızın etrafında, bu kadar düşük yoğunluklu ve geniş atmosferli bir gezegenin bu kadar dik bir yörüngede dönüyor olması, araştırmacıların başında pek çok soru işareti yaratıyor.
Gizemi çözme gayretleri: olasılıklar eleniyor
Gezegeni keşfeden araştırmacılar, şimdi hakem değerlendirmesinden geçmemiş ön raporlarında bu gizemlerin tamamını çözemeseler de, kimi muhtemel açıklamaları elemeyi başardılar. Grup, bu keşif için NASA’nın TESS (Geçiş Yapan Ötegezegen Araştırma Uydusu) bilgilerini, Antarktika’daki ASTEP gezegen avcısı teleskobundan elde edilen müşahedelerle birleştirdi.
Birçok harika şişkin gezegenin geniş atmosferi, gezegenin yıldızına çok yakın ve eliptik bir yörüngede dönmesiyle oluşan “gelgit ısınması” süreciyle açıklanır. Bu süreçte yıldızın kütleçekim gücü, gezegenin iç yapısını gerer ve ısınmaya neden olur. Fakat TOI-4507 b, yıldızına gereğince uzak bir pozisyonda olduğu için, gelgit ısınmasının bu gezegenin atmosferini şişirecek kadar tesirli olması mümkün görünmüyor.
Bazı durumlarda, bir gezegenin aslında olduğundan daha büyük görünmesinin nedeni, yıldız ışığını engelleyen geniş halka sistemleri olabilir. Lakin TOI-4507 b, yüzeyinin gereğince soğuk olmaması nedeniyle, bu türlü bir halka sisteminin uzun müddet varlığını sürdüremeyeceği kestirim ediliyor.
Geçmişte yaşanan olaylar mı?
Bilim insanları, bu sıra dışı yörüngeyi ve hafif yapıyı açıklamak için, gezegenin geçmişinde dramatik bir olayın yaşanmış olabileceği ihtimali üzerinde duruyorlar. Bu olay, gezegenlerin birinci oluştuğu disk yapısının, yıldızla olan hizasını bozacak kadar ani ve yıkıcı bir süreç olabilir.
Alternatif bir senaryo ise, çok daha dış bir yörüngede bulunan başka bir gezegenin uzun müddetli kütleçekim etkisinin TOI-4507 b’yi mevcut eğimli yörüngesine gerçek itmiş olması.
Bu gizemli özellikler bütünü, TOI-4507 b’yi gelecekte yapılacak müşahedeler için epeyce bedelli bir maksat haline getirdi. Yıldızının parlak olması ve gezegenin atmosferinin düşük yoğunluğu, onu James Webb Uzay Teleskobu (JWST) için harika bir inceleme adayı yapıyor. JWST’nin üstün müşahede kapasitesi, gezegenin atmosferindeki kimyasal bileşimi ortaya çıkararak, bu sıra dışı muhteşem şişkin gezegenin nasıl oluştuğuna dair yeni ipuçları sunabilir ve gezegen bilimindeki mevcut teorileri zenginleştirebilir.
