İnsanlığın kökenine dair bildiğimiz tüm kıssa, Balkanlar’ın kalbinden gelen şaşırtan bir keşifle alt üst oldu. On yıllardır bilim dünyasında kabul gören genel kanı, birinci insan cetlerinin yaklaşık 7 milyon yıl evvel Afrika kıtasında ortaya çıktığı istikametindeydi. Fakat Bulgaristan’daki bir hafriyat alanında bulunan yeni kemik kalıntıları, soyağacımızın sanılandan çok daha eski olduğunu ve rotasının Afrika değil, Avrupa’yı gösterdiğini düşündürüyor. Şayet bu bulgular katılaşırsa, insanlığın şafağına dair ders kitaplarının baştan yazılması gerekecek.

Bu tartışmanın odağında, birinci kere ortaya çıkan tüm insan atalarını kapsayan küme yer alıyor. Bugüne kadar bilinen en eski ve tartışmasız insan atası, Kenya’da yaşayan ve iki ayak üzerinde yürüme yeteneğiyle öne çıkan Orrorin cinsiydi. Ancak Bulgaristan’ın Azmaka bölgesinde gün yüzüne çıkarılan bir uyluk kemiği, tüm dikkatleri Balkanlar’da yaşamış olan Graecopithecus türüne çevirdi. Yaklaşık 24 kilogram tartısındaki bir dişiye ilişkin olduğu düşünülen bu antik kemik, iki ayak üzerinde yürümenin en besbelli işareti sayılan uzun bir boyun yapısına sahip.

İlk adımlar Balkanlar’da mı atıldı?

Toronto Üniversitesi’nden Profesör David Begun ve takımı, 7,2 milyon yıl öncesine tarihlenen bu kalıntının, bilinen en eski insan atası olabileceğini belirtiyor. Araştırmacılara nazaran bu canlı, ağaçlarda yaşayan cetlerimiz ile büsbütün yere inen çağdaş insan ortasındaki geçiş etabını temsil ediyor. Lakin Graecopithecus, bugün bildiğimiz manada kusursuz bir yürüyüşçü değildi. Kemik yapısındaki biyomekanik ayrıntılar, bu çeşidin hem iki ayağı üzerinde durabildiğini hem de gerektiğinde dört ayak üzerinde yürüdüğünü gösteriyor. Yani iki ayak üzerinde yürüme yeteneği, bir anda değil, milyonlarca yıla yayılan çok etaplı bir süreçle gelişti.

Peki, bu canlılar neden ormanları bırakıp ayağa kalktı? Bilim insanları bu değişimi iklim krizine bağlıyor. Geç Miyosen periyodunda Doğu Akdeniz ve Batı Asya’daki gür ormanlar yok olup yerini açıklıklara bırakınca, hayatta kalmak isteyen canlılar ağaçlardan inmek zorunda kaldı. Yerde hareket etmek ve uzak araları görebilmek, iki ayak üzerinde durmayı zarurî bir evrimsel baskı haline getirdi.

Bu birinci yürüyüşçülerin daha sonra iklim değişikliği nedeniyle Afrika’ya göç ettiği ve orada bildiğimiz insanlık tarihini başlattığı iddia ediliyor.