Havacılık dünyasının en farklı görünümlü ve bir o kadar da emektar devlerinden biri için yolun sonuna gelindi. Gökyüzündeki silüetiyle beyaz bir balinayı andıran Airbus BelugaST 5, 29 Ocak sabahı son operasyonel uçuşunu tamamlayarak Kuzey Galler’deki Broughton kentine iniş yaptı.
Fransa’nın Bordeaux kentinden havalanıp son sefer pistle buluşan bu devasa uçak, yalnızca bir kargo aracı değil, birebir vakitte havacılık tarihinin en karakteristik simgelerinden biri olarak emekliye ayrıldı. Airbus’ın devasa uçak kesimlerini üretim tesisleri ortasında taşımak için özel olarak tasarladığı beşli filonun bu birinci emeklisi, gökyüzüne veda ederken gerisinde onlarca yıllık bir muvaffakiyet kıssası bıraktı.
Asıl ismi A300-600ST olan lakin tasarımı nedeniyle “Beluga” lakabını alan bu uçak, devasa gövdesiyle aslında uçak kesimleri taşıyan bir uçak olma özelliği taşıyor. Burnunun bir hatchback araba bagajı üzere üst hakikat açılması sayesinde dev kanatları ve gövde kısımlarını içine kabul edebilen Beluga, yaklaşık 40 tonluk bir taşıma kapasitesine sahip. 90’lı yılların ortasından bu yana binlerce uçuş gerçekleştiren ve Airbus alanları ortasında mekik dokuyan bu özel filo, yalnızca fabrika kesimlerini taşımakla kalmadı, NASA’nın uydularından ünlü tablolara kadar pek çok hassas yükü de varış noktasına ulaştırdı.
Sanat yapıtlarından uzay teknolojisine uzanan bir kariyer
BelugaST 5’in mesleği boyunca üstlendiği misyonlar, sıradan bir kargo uçağının sonlarını çoktan aştı. Örneğin, Fransız ressam Eugène Delacroix’nın ünlü “Halka Yol Gösteren Özgürlük” tablosu, standart uçaklara sığmadığı için Tokyo’ya bu dev balinanın karnında taşındı. Özel bir basınçlı konteyner ve sarsıntı önleyici sistemlerle donatılan uçak, sanat tarihinin en kıymetli yapıtlarından birini itimatla okyanus ötesine geçirdi. Bunun yanı sıra, 2003 yılında Fransa’dan Avustralya’ya üç helikopter teslim etmek için gerçekleştirdiği 25 saatlik seyahatle en uzun kiralık uçuş rekorunu da kırdı.
Otuz yılı aşkın hizmet müddetinin akabinde gökyüzünden çekilen bu birinci uçak, aslında büsbütün yok olmuyor. Airbus, bu emektar devin Birleşik Krallık’ta kalacağını ve çocuklara bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik alanlarında ilham verecek bir eğitim tesisine dönüştürüleceğini açıkladı. Son uçuşu gerçekleştiren pilot Didier Puxeddu, uçağın artık geleceğin pilot ve mühendislerini yetiştirmek için kullanılacak olmasının, mesleğinin en gurur verici anlarından biri olduğunu söylüyor.
Filodaki başka dört uçağın da önümüzdeki yıl kademeli olarak emekli edilmesi planlanırken, yerlerini çok daha büyük ve güçlü olan BelugaXL modelleri alacak. Gökyüzü tahminen bu sempatik devini kaybediyor lakin onun mirası yerdeki çocukların hayallerinde yaşamaya devam edecek…
