Mars’ın tozlu yüzeyinde on yılı aşkın müddettir iz süren Curiosity, bir sefer daha bilim insanlarını heyecanlandıran görsel bir keşfe imza attı. Yaklaşık 50 milyon yaşındaki Antofagasta krateri yakınlarında kaydedilen manzaralarda, yeri kaplayan ve bir sürüngenin deri değiştirmiş halini andıran sıra dışı desenler dikkat çekiyor.
Bal peteği ya da balık pulu formundaki bu çokgen yapılar, Mars’ın antik periyotlarına dair çok daha derin öyküler barındırıyor olabilir. Mastcam sistemiyle elde edilen bu kareler, Kızıl Gezegen’in yalnızca paslanmış bir kaya yığını değil, vaktinde epeyce hareketli jeolojik süreçlere sahip bir yer olduğunu bir kere daha kanıtladı.
NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı uzmanları, tabanı metrelerce kaplayan bu ağır dokuyu manalandırmak için kimyasal dataları titizlikle inceliyor. Dünya üzerindeki misal poligon yapılar, ekseriyetle toprağın donma ve çözülme döngüleri esnasında genleşip büzülmesiyle oluşur. Mars bugün kuru bir çöl olsa da, geçmişte ırmakların ve göllerin karar sürdüğü kalın bir atmosfere sahipti. Taşların üzerine adeta işlenmiş bu desenler, Mars sularının çekilmeden evvel bıraktığı son jeolojik imzalardan biri sayılabilir. Bilhassa bölgedeki mineral birikintileri, suyun bilim insanlarının varsayım ettiğinden çok daha yakın bir periyoda kadar yüzeyde yahut yüzeye yakın noktalarda etkin olduğunu gösteriyor.
Yaşamın izleri ve taze veriler
Curiosity’nin bu keşfi yaptığı Antofagasta krateri, şimdi 50 milyon yaşında olması sebebiyle araştırmacılar için değer biçilemez bir laboratuvar misyonu görüyor. Yüzeye nispeten yeni çıkmış olan bu hususlar, Mars’ın yıkıcı radyasyonuna daha az maruz kaldığı için gezegenin iç yapısına dair daha pak bilgiler sunuyor.
Gezginin kısa müddet evvel bölgedeki kumtaşlarında 20’den fazla organik molekül tespit etmesi, geçmişte Mars’ın yaşama konut sahipliği yapmış olma ihtimalini her zamankinden daha güçlü kılmış durumda. Bu tuhaf çokgen desenler, yalnızca görsel bir şölen sunmakla kalmayıp, Kızıl Gezegen’in bir vakitler canlı bir dünyaya ne kadar benzediğini anlamamız yolunda en kritik ipuçlarından biri olabilir.
