COVID-19 salgınına yol açan SARS-CoV-2, dünyadaki tek koronavirüs tehdidi değil. Japonya ve Brezilya’dan büyük bir araştırmacı grubu, Brezilya yarasalarında insanları enfekte etme potansiyeline sahip, genetik olarak farklı bir koronavirüs tipi keşfetti. Geçen hafta yayımlanan ön çalışma, tabiatta şimdi tespit edilmemiş çok sayıda yarasa koronavirüsünün, yeni bir insan salgınına neden olma potansiyeli taşıdığını gösteriyor.
Araştırmacılar, makalelerinde yarasaların taşıdığı yüksek virüs çeşitliliğinin, onları yeni zoonotik, yani hayvandan beşere bulaşan hastalık nezareti için kritik bir taksonomik küme haline getirdiğini vurguluyor. COVID-19 ortaya çıkmadan çok evvel bile bilim insanları, koronavirüslerin bir sonraki büyük salgına neden olabileceği konusunda telaşlıydı. SARS-CoV-2, SARS-CoV ve MERS-CoV, son yirmi yılda başarılı bir biçimde insan patojeni haline gelen ve Betacoronavirüs cinsine ilişkin üç değerli örnek olarak kabul ediliyor.
Ancak bu virüs cinsi hakkındaki bilgilerimizin neredeyse tamamı Asya, Afrika ve Orta Doğu’dan toplanan datalara dayanıyor. Amerika kıtasındaki bu cins virüslerin genetik dizilimi hakkında ise çok az bilgi bulunuyor.
Endişe verici benzerlik: BRZ batCoV’nin Spike proteini
Bilgi eksikliğini gidermek isteyen grup, Mayıs ve Ağustos 2019 ortasında Brezilya’nın üç farklı bölgesinden toplanan 70 yarasa bağırsak dokusu örneğini inceledi. Yeni virüsü bir Parnell bıyıklı yarasa (Pteronotus parnellii) çeşidinde buldular ve genomunu büsbütün dizilediler.
Analizler sonucunda, virüse BRZ batCoV ismi verildi. Bu virüs, genetik olarak o kadar farklıydı ki, daha evvel bilinmeyen yeni bir beta koronavirüs alt cinsini temsil ediyor. Şimdiye kadar bu cins içinde beş alt cins tanımlanmıştı.
Ancak BRZ batCoV’nin SARS-CoV-2 ile paylaştığı kritik ve tasa verici bir özelliği var. Araştırmacıların belirttiğine nazaran, virüsün spike proteininin S1/S2 ilişki noktasında fonksiyonel bir furin kesme bölgesi (FCS) bulunuyor. Hatta BRZ batCoV’deki FCS, SARS-CoV-2’dekinden sadece tek bir amino asit kadar farklı.
SARS-CoV-2’deki FCS, virüsün insan hücrelerini enfekte etmesine yardımcı olan temel özelliklerden biri. Hasebiyle, bu yeni virüste de bu kadar benzeri bir yapıya rastlanması, uzmanları alarma geçirdi. Araştırmacılar, başka yarasa beta koronavirüslerinin de birebir yerde bir FCS’ye sahip olduğunun bilindiğini, bu özelliğin bu virüslerde ortaya çıkmasının nispeten kolay olduğunu belirtiyorlar. Bu durum, Brezilya ve Amerika kıtasındaki düşük nezaret seviyesi göz önüne alındığında, BRZ batCoV ve gibisi virüslerin bir müddettir fark edilmeden beşerler ortasında dolaşıyor olabileceği ihtimalini de beraberinde getiriyor.
Yeni araştırma şimdi hakemli bir mecmuada yayımlanmasa ve virüsün bulaşıcılığı direkt incelenmemiş olsa da, bu tıp çalışmalar erken bir ihtar sinyali olarak görülmeli. Birçok insan hastalığı hayvanlardan insanlara muvaffakiyetle geçen zoonotik mikroplarla başlıyor ve yarasalar, taşıdıkları virüslerle bir sonraki büyük pandemiye yol açabilecek birincil şüpheliler olarak kabul ediliyor. Bu nedenle uzmanlar, dışarıdaki durumu daha yeterli takip etmenin ve yarasa koronavirüslerinin çeşitliliği hakkında daha geniş bir anlayış kazanmanın acil bir gereklilik olduğunu söylüyorlar.
